Программа AKVIS Charcoal может работать как отдельная программа или как плагин к графическому редактору.
Вид рабочей области зависит от выбора режима редактирования на Панели управления: Экспресс, Эксперт или Пресеты.
В режиме Экспресс интерфейс программы предельно упрощён и содержит минимальный набор движков, позволяющих быстро получить удовлетворительный результат.

При расширенном редактировании доступны все параметры и инструменты, описанные в соответствующих разделах (Рисунок, Оформление).

Кнопка Пресеты позволяет переключиться в режим визуального отображения пресетов (см. Галерея пресетов).

Элементы окна программы:
Центральную часть окна программы AKVIS Charcoal занимает Окно изображения с закладками До и После. В закладке До находится исходное изображение, в закладке После – изображение после обработки. Переключаться между ними можно щелчком левой кнопки мыши по названию закладки. Временно переключиться на другую закладку можно с помощью клика левой или правой кнопки мыши по изображению: пока кнопка удерживается нажатой, будет показана противоположная закладка.
В верхней части окна расположена Панель управления с кнопками:
 позволяет перейти на домашнюю страницу программы AKVIS Charcoal.
	
    
 (только в отдельной программе) предназначена для открытия изображения, которое будет редактироваться. Открыть изображение можно с помощью горячих клавиш Ctrl+O на Windows, ⌘+O на Mac.
 (только в отдельной программе) предназначена для сохранения результата на диск. Диалог сохранения файла вызывается также нажатием клавиш Ctrl+S на Windows, ⌘+S на Mac.
		
    
 (только в отдельной программе) предназначена для вывода изображения на печать. Быстрая отправка на печать производится нажатием клавиш Ctrl+P на Windows, ⌘+P на Mac.
	
	
 (только в отдельной программе) вызывает диалоговое окно пакетной обработки фотографий.
		
	
 предназначена для загрузки сохраненных ранее пресетов из файла с расширением .charcoal.
	
	
 предназначена для записи пресетов в отдельный файл с расширением .charcoal. В файл можно сохранить любое количество пресетов.
	
/
 включает и выключает показ направляющих линий.
	
 предназначена для загрузки сохраненных ранее направляющих линий.
	
	
 предназначена для записи направляющих линий в отдельный файл с расширением .direction.
   
    
 предназначена для отмены последнего действия. Если нажать на эту кнопку несколько раз, будут отменены несколько последних действий. Отменить действие можно с клавиатуры с помощью комбинации клавиш Ctrl+Z на Windows, ⌘+Z на Mac.
	
	
 позволяет восстановить действие, отмененное командой 
. Восстановить действие можно с клавиатуры нажатием клавиш Ctrl+Y на Windows, ⌘+Y на Mac.
        
    
 запускает процесс обработки изображения с учётом заданных параметров. Результат будет показан в закладке После.
    
    
 (только в плагине) предназначена для применения результатов и закрытия окна программы AKVIS Charcoal.
    
    
 предназначена для вызова сведений о программе.
   	
    
 предназначена для вызова справки помощи по программе. Окно помощи вызывается также нажатием кнопки F1.
   	
    
 вызывает диалог изменения настроек программы.
   	
   	
 вызывает панель оповещений со свежими новостями о программе.
Слева от Окна изображения находится Панель инструментов. Наборы инструментов, представленные в закладках До и После будут различаться.
Перемещение по изображению и масштабирование осуществляется с помощью Навигатора. Рамкой в Навигаторе отмечена та часть изображения, которая в данный момент является видимой в Окне изображения; области за пределами рамки будут затенены. Рамку можно перетаскивать, меняя видимую часть изображения. Для перемещения рамки необходимо поместить курсор внутрь рамки и, удерживая левую кнопку мыши, выполнить перетаскивание.

Для прокрутки изображения в Окне изображения можно использовать полосы прокрутки или нажать на пробел и перетаскивать изображение левой кнопкой мыши. Прокруткой колёсика мыши изображение можно перемещать вверх-вниз, удерживая Ctrl – вправо-влево, удерживая Alt − масштабировать. При щелчке правой кнопкой мыши на полосе прокрутки появляется меню быстрых перемещений.
Масштабировать изображение в Окне изображения можно с помощью ползунка. При перемещении ползунка вправо происходит увеличение масштаба изображения; влево − уменьшение масштаба изображения.
Также масштаб изображения изменится, если ввести в поле масштабирования новый масштабный коэффициент. Часто используемые масштабы помещены в выпадающее меню поля масштабирования.
Для изменения масштаба изображения можно воспользоваться клавиатурными сокращениями: для увеличения − + и Ctrl++ (⌘++ на Mac), для уменьшения − - и Ctrl+- (⌘+- на Mac).
Текущее значение масштаба продублировано на нижней полосе прокрутки в Окне изображения.
Под Навигатором расположена Панель настроек с закладками Рисунок и Оформление.
В закладке Рисунок задаются параметры конвертации изображения в рисунок.
В закладке Оформление можно отрегулировать параметры подписи к рисунку, добавить холст и рамку.
Панель Пресеты предназначена для работы с группами настроек. Текущие настройки программы можно сохранять, изменять и удалять. При запуске программы параметры конвертации будут выставлены в соответствии с настройками выбранного пресета.
Внизу выводится подсказка: краткое описание параметров и кнопок, на которые наводится курсор. Подсказки можно разместить на Панели настроек, под Окном просмотра или отключить совсем, в зависимости от выбора опции в окне Настроек программы.