Cuando se capta una escena que contiene zonas con iluminación diversa (una fuente de luz potente y al mismo tiempo sombras profundas), se puede notar que se pierden detalles tanto en las zonas más luminosas como en las sombras. Supónga que está en la habitación oscura e intenta captar el paisaje exterior a través de la ventana - en la foto usted verá sólo una cosa en detalle: la vista exterior o el interior de la habitación. La cámara digital puede capturar sólo un rango dinámico fijo, por eso no consigue guardar detalles de cada parte de la imagen. Sin embargo, hay un método que permite conservar los detalles de todas y cada una de esas partes.
La tecnología HDR (o ARD - alto rango dinámico) amplia el rango dinámico de una imagen, destacando los detalles igualmente tanto en las sombras como en las zonas más luminosas.
El rango dinámico es una gama de valores de brillo que se puede grabar en los medios audiovisuales (película, papel de fotografía, etc) o en el sensor electrónico de una cámara digital.
Frente a las cámaras modernas que tienen un bajo rango dinámico, el ojo humano es capaz de discernir mucho más valores tonales y percibir los detalles de cualquier objeto en cualquier iluminación.
La tecnología HDRI permite obtener una imagen muy cercana a lo que el fotógrafo ve con sus propios ojos combinando varias aspectos de la misma imagen en diferentes posiciones.
Sin embargo los monitores, al igual que las cámaras fotográficas, tienen un rango dinámico menor y no pueden reproducir una imagen HDR de la mejor manera. Motivo por el cual una tecnología llamada Tone Mapping (Mapa de tonos) es aplicada para comprimir el rango dinámico de una imagen HDR sin disminuir la calidad de la imagen. La imagen en resultado se llama imagen LDR (de bajo rango dinámico), pero tiene un aspecto mejor que las imágenes originales.
La diferencia es evidente si ponemos juntas fotografías de alto contraste.
Compare las fotos originales:
El resultado de la transformación HDRI:
Antes había que usar filtros de gradiente durante la toma de las fotografías, o varias herramientas de Adobe PhotoShop (máscaras, capas) para obtener una imagen parecida.
Con la llegada de la tecnología HDRI el proceso ha sido simplificado. Para crear una imagen HDRI sólo hay que tomar una serie de fotos del mismo objeto con diferentes ajustes de exposición, cargar las imágenes en AKVIS HDRFactory y combinarlos en una imagen.